Tout savoir sur la pitaya
Botanique
Comment ça pousse ?
La pitaya est le fruit du cactus inerme, plante originaire d’Amérique tropicale. Il mûrit sous les latitudes tropicales et dans des climats arides.
- De grosses fleurs blanches s’épanouissent à même le cactus, pendant la nuit. Chauffées par le soleil tropical, elles exhalent un doux effluve de vanille.
- Pour donner des pitayas, les fleurs doivent être fécondées. C’est l’étape la plus complexe de la production.
La fécondation peut être naturelle, effectuée par une chauve-souris vivant en Amérique centrale et aux Antilles, qui se régale du pollen de la fleur. Ce faisant, elle en emprisonne involontairement un peu dans sa fourrure, et va le déposer sur une fleur voisine, qui est ainsi fécondée. - Dans les régions où cette chauve-souris n’est pas présente, c’est le producteur lui-même qui récolte, chaque nuit, le pollen d’une fleur pour en déposer sur le pistil d’une autre. Une tâche fastidieuse qui se passe le pinceau à la main, et une lampe torche.
Un peu d’histoire
Apparue sous le climat désertique du Mexique et de l’Amérique centrale, la pitaya traverse littéralement le monde au XIXe siècle.
Les colons français décident en effet d’en importer quelques plants au Vietnam. Le « fruit du dragon » y est rapidement cultivé, mais réservé, dans les premiers temps, exclusivement à la famille royale et à quelques familles privilégiées.
Les exploitations de pitayas se développent peu à peu et le fruit devient un des principaux produits d’exportation du Vietnam avec le durian, fruit odorant très apprécié de la population locale.
Suite à ce succès, la culture de la pitaya s’étend à toute l’Asie du Sud-Est, qui adopte rapidement ce fruit décoratif et goûteux.
Le « fruit du dragon » colore les étals français depuis moins de 20 ans. Sa consommation reste encore marginale même si une faible quantité est produite sur l’île de la Réunion.
